Возможно, вы уже знаете, что человечество способно взять и уничтожить комаров. Не осушать болота, не разводить летучих мышей, не ставить сетки на окна. Совсем уничтожить. Это довольно широко известный факт, например, про него в TED talks рассказывали. Научный консенсус сейчас в том, что уничтожить комаров-вредителей можно не только в смысле could, но и в смысле should. Комаров существует очень много видов, и только малая часть из них кусает людей, разнося малярию и прочие неприятные болезни. Биологам неизвестны какие-либо экологические цепочки, которые развалились бы от их исчезновения. Например, не бывает жабки, которая питалась бы только Aedes aegypti, и при этом не ела бы всех остальных Culicidae. Эти умно звучащие последовательности латинских букв я списал из википедии, все научпоп блогеры и журналисты всегда так делают.
Так как же уничтожить комаров? Оказывается, для этого достаточно создать генетически модифицированного комара, определенный ген которого обладает двумя свойствами. Во-первых, если из двух комаров-родителей только один является его носителем, то потомству он передается не с вероятностью 50%, как у Менделя и как для нормального гена, а с большей. В экспериментах получалось добиться 95%, т.е. практически заведомой передачи всему потомству. Во-вторых, он находится на Х-хромосоме, и содержит некий дефект, делающий самку комара стерильной, если она несет две копии этого гена. Первое свойство называется Gene drive. Второе свойство, хотя и не связано с первым напрямую, понятно, почему с ним коррелирует: мы взяли и записали на одну из половых хромосом на место естественного гена, который, наверное, делал что-то полезное, последовательность, которая вместо этого в процессе размножения наносит демедж соседней хромосоме. Инструментальные средства для создания генномодифицированных особей с Gene drive существуют уже лет 10 и работа эта, если я правильно понял прочитанное, более-менее техническая.
Сделаем пару сотен штук таких комаров и выпустим на волю. Расчеты популяционной генетики показывают, что всему виду от этого настанет хана уже при нашей жизни. Поколения комаров меняются довольно быстро, ген быстро распространяется по популяции, когда его носителей становится близко к 100%, следующее поколение оказывается бесплодным и на этом всё. Метод при этом очень аккуратный: другие виды комаров, даже близкие к таргетному, не пострадают.
Единственная причина, по которой комары до сих пор жужжат, а рационалисты закупают противомалярийные сетки в Африку - боязнь необратимых поступков, нежелание брать на себя ответственность за "игру в бога" и тому подобные соображения второго порядка. Можно ли знать, что ничего непредвиденного не случится, со 100% вероятностью? А какой вероятности тут было бы достаточно? А если теперь учесть, что от одной малярии ежегодно умирает по миллиону человек? И т.п. интересные вопросы, почти риторические, если вы не энтомолог или генетик. Все это очень увлекательно, но не факт, что на эту тему неспециалист может сказать что-то новое.
Тут бы и рассказу конец, но заголовок подсказывает, что нас должен ждать жуткий сюжетный поворот. Как в лучших книгах Джина Вулфа, он логически следует из всего сказанного выше, но не очевиден. Мне он в голову пришел не сразу, хотя мысль сама по себе совершенно очевидная. Я не буду лишать вас удовольствия осознать его самим, так что подсказку спрячу под спойлер.
Кто вообще сказал, что речь только о комарах? Сходите на википедийную страничку Gene drive и поищите слово embryos.